Bench Maji est une union de coopératives éthiopiennes qui cultivent du café ainsi que d'autres produits forestiers tels que le miel et les épices.
Présentation et historique
Bench Maji Coffee Cooperative Union est une union de coopératives éthiopiennes fondée en 2005 dans la réserve naturelle de Bench Maji. À ses débuts, elle regroupait 14 coopératives, soit environ 5000 producteurs, et s’est progressivement agrandie pour atteindre aujourd’hui 68 coopératives et plus de 13 000 petits producteurs engagés dans la production de café, de miel et d’épices 100% biologiques.
L’objectif de l’union est de permettre aux producteurs de valoriser leurs cafés forestiers et sauvages, cultivés dans un environnement naturel exceptionnel situé entre 1300 et 2500 mètres d’altitude. Les cafés sont récoltés dans les forêts de Bench Maji, puis lavés, séchés et transformés avant d’être exportés via le port de Djibouti. La région, l’une des dernières zones de forêt dense d’Éthiopie, offre des conditions idéales pour la culture du café.
Bench Maji fonctionne selon un modèle participatif : des producteurs leaders sont désignés dans chaque coopérative pour représenter les besoins de leurs communautés. Ce système garantit une prise de décision collective et une forte implication des membres dans la gestion de l’union.
Impacts du commerce équitable et projets collectifs
Grâce à la prime équitable, Bench Maji a pu financer de nombreux projets décidés démocratiquement par les producteurs : achat de matériel agricole (ombrage, équipements de sécurité, lits de séchage), construction d’unités de stockage, de pépinières, de sanitaires et d’infrastructures communautaires.
L’union investit également dans l’éducation et la santé : distribution de matériel scolaire, bourses d’études, rénovation d’écoles, programmes de soutien aux orphelins, construction d’infrastructures scolaires et médicales. Pendant la pandémie de Covid‑19, plus de 1,7 million de birrs ont été consacrés à l’achat d’équipements sanitaires et de nourriture pour les populations vulnérables.
Bench Maji mène aussi des actions sociales fortes : accès au crédit à taux avantageux, programmes d’émancipation des femmes (formations, distribution de serviettes hygiéniques) et soutien aux familles les plus fragiles. Ces initiatives renforcent durablement le bien‑être des communautés locales.
Date de mise à jour des données : Mars 2016